Article publié dans la revue « Navires et Histoire » n°57,
Décembre 2009-Janvier 2010

Introduction : Le Nord de l’Océan Indien, zone stratégique.

L’océan Indien, avec une superficie de 68,5 millions de km² est bien moins étendu que l’Atlantique  et surtout que le Pacifique, trois fois plus vaste. Il est bordé d’un littoral de 65 000 km, en prenant en compte les côtes de nombreuses îles qui le parsèment. Ses rivages Nord accueillent divers Etats, héritiers d’anciennes civilisations, qui jouent un rôle important dans la géopolitique mondiale. Ses extrémités donnent accès à des mers plus modestes mais de haute valeur stratégique, dans le domaine économique comme militaire : la Méditerranée à l’Ouest, la Mer de Chine méridionale à l’Est. 

L’importance de la route maritime qui emprunte cette voie a été  rappelée à l’opinion mondiale, à la fin de l’année 2008 et dans la première moitié de 2009 ; cette période a été  caractérisée – en plus de la crise financière et économique mondiale -  par l’essor spectaculaire des actions de piraterie au large de la  Somalie. Il a alors été signalé que le niveau d’insécurité a dépassé celui du détroit de Malacca. Il est vrai que la situation en Asie du Sud-Est s’est considérablement améliorée depuis le début de la décennie. Il convient de souligner que la comparaison entre les deux régions qui sont parmi les plus sensibles en la matière, n’est pas fortuite. Elles se situent  toutes les deux  sur cette route majeure du trafic maritime mondial qui traverse le nord de l’Océan Indien reliant la Mer Rouge -  et au travers elle l’Europe via le canal de Suez - à Singapour, le grand  port d’Asie du Sud Est, et au delà les pays de la façade Pacifique : la Chine, le Japon, la Corée du sud, Taïwan….  La route du Cap qui mène à l’Atlantique constitue un axe de transport majeur, en raison des gros volumes d’hydrocarbures et parfois de marchandises diverses qui y transitent, mais elle n’atteint pas la même importance. Toutes les deux contribuent néanmoins à faire de l’Océan Indien une zone hautement stratégique.